En el panorama en constante evolución de la industria petrolera, la llegada de la Inteligencia Artificial (IA) está transformando la forma en que se llevan a cabo las operaciones de perforación y terminación, ofreciendo oportunidades sin precedentes de eficiencia y reducción de costes.

Muchos analistas tecnológicos han acusado a la industria petrolera de ser demasiado lenta a la hora de adoptar nuevas tecnologías. Sin embargo, el propio sector es la fuente de muchos avances tecnológicos en su estrecho y especializado campo.

En los últimos diez años, sin embargo, el petróleo y el gas han empezado a abrirse a la tecnología digital y la automatización.

De hecho, el sector de la energía ha adoptado todo lo relacionado con la tecnología digital y la inteligencia artificial.

Y ahora, estas tecnologías están ayudando a producir más petróleo y gas por menos dinero.

Bloomberg informó recientemente de cómo la industria petrolera estaba utilizando la inteligencia artificial para mejorar la perforación en la zona de shale y aumentar las tasas de recuperación de los pozos fracturados.

Este es un paso bastante importante para la industria, que hasta hace muy poco parecía preferir usar el poder de las computadoras para cosas como estudios sísmicos y monitoreo de tuberías.

Ya en 2018, una encuesta de KPMG encontró que muchas compañías de petróleo y gas ya estaban adoptando la inteligencia artificial o planeaban adoptarla pronto.

Por supuesto, en ese momento, la «inteligencia artificial» generalmente se refería a tecnología como el análisis predictivo y el aprendizaje automático, y sin embargo estaba demostrando ser lo suficientemente útil como para merecer la atención de los ejecutivos petroleros.

Alterando el statu quo de la industria petrolera

«La tecnología está alterando el statu quo de la industria del petróleo y el gas. La IA y las soluciones robóticas pueden ayudarnos a crear modelos que predigan comportamientos o resultados con mayor precisión, como mejorar la seguridad de las plataformas, despachar a las cuadrillas con mayor rapidez e identificar fallos en los sistemas incluso antes de que se produzcan», dijo en su momento uno de los autores de la encuesta, el Jefe Global del Sector de Energía y Recursos Naturales de KPMG en Estados Unidos, en comentarios sobre los resultados.

Todo esto sigue siendo cierto y la tecnología digital se utiliza cada vez más en la industria energética.

El sector de shale de Estados Unidos es uno de los primeros en adoptarla, ya que los costos de producción suelen ser más elevados que en las explotaciones convencionales de petróleo y gas.

Pero gracias a la tecnología, estos costos están bajando a medida que se aceleran los tiempos de perforación, y también está mejorando la precisión.

La tecnología ha ayudado a los perforadores de shale a acortar el periodo medio de perforación de un nuevo pozo en un día entero y el periodo de fracturación de ese pozo en tres días.

Un día ahorrado es un día de costos ahorrados. Además, la perforación de pozos horizontales más largos contribuyó el año pasado de forma significativa a una productividad superior a la prevista en la zona de shale. Y esto no habría sido posible sin la tecnología digital.

Según Evercore ISI, la inteligencia artificial y otras tecnologías podrían reducir los costos de las explotaciones de shale en dos dígitos este mismo año.

«Habrá un importante ahorro de costos, como mínimo de dos dígitos, pero probablemente de entre el 25% y el 50% en determinados escenarios», declaró James West, analista de Evercore.

«Se trata de un ahorro de costos significativo. Y si se materializan, sin duda permitirían aumentar la producción, si la industria tiene apetito para ello».

Este solía ser el orden natural de las cosas: cada vez que los perforadores encontraban una forma más barata de perforar, eso era lo que hacían, aumentando la producción.

Ahora los tiempos son algo diferentes. Las empresas petroleras y de gas tienen previsto aumentar la producción, pero dentro de unos límites, ya que siguen dando prioridad a la rentabilidad para los accionistas y a la disciplina de capital.

Sin embargo, es probable que la adopción de la tecnología digital se intensifique, porque aparentemente puede ayudar a las empresas de petróleo y gas a cumplir sus objetivos relacionados con el clima.

En estos momentos se está acelerando la campaña contra las emisiones de metano. Hace unos años, cuando todo el mundo se centraba en el CO2, el metano no era más que una ocurrencia tardía, pero ahora se ha convertido en un enemigo público del clima por derecho propio debido a su efecto invernadero más potente, aunque de vida más corta.

El seguimiento y control de las emisiones de metano y, en última instancia, su reducción, se está convirtiendo en un área prioritaria para la industria energética.

Se trata de un ámbito en el que la tecnología digital sería sin duda muy útil, sobre todo porque ya se utiliza para el seguimiento y la evaluación de riesgos.

La IA y otras tecnologías también serán útiles para aumentar la eficiencia operativa.

La perforación y monitorización remotas son un área de gran crecimiento, al igual que la predicción de fallos en los equipos, que es crucial en esta industria.

Baker Hughes, por ejemplo, presume de poder predecir los fallos de los equipos en el 65% de los pozos de un cliente en el Pérmico. Quiere llegar al 70%, y probablemente lo consiga dentro de poco.

Lo más importante es que la IA y el resto de lo que colectivamente llamamos tecnología digital podrían ayudar al sector del petróleo y el gas con su problema de escasez de talento.

Cada vez son menos las personas en edad universitaria que eligen una carrera en el sector del petróleo y el gas.

Esto se debe en gran parte a un esfuerzo concertado de las ONG climáticas para disuadirles de elegir esa carrera y, en parte, a la incertidumbre a largo plazo de la misma.

Las industrias cíclicas son famosas por ello. Al parecer, a muchos jóvenes tampoco les gustan las exigencias físicas del trabajo en los yacimientos petrolíferos.

Sin embargo, el estrecho abrazo entre el petróleo y el gas y la tecnología digital está atrayendo a un nuevo tipo de talento al que no le importa trabajar en la industria del petróleo y el gas siempre que ese trabajo se realice en una oficina y no en el campo.

La adopción de tecnologías como la inteligencia artificial, la automatización y el análisis predictivo está cambiando la reputación del petróleo y el gas, y esta vez para mejor. Y está cambiando el propio sector.



Fuente: World Energy Trade