Por el momento, se sabe que la exploración de litio será para la exportación de carbonato de litio a la China como mercado “preferente”; y, que toda la…###

Por el momento, se sabe que la exploración de litio será para la exportación de carbonato de litio a la China como mercado “preferente”; y, que toda la infraestructura montada para la industrialización del litio, durante los 14 años de gobierno de Evo Morales, a un monto de más de 900 millones de dólares, “ha cumplido su ciclo”…

EDICIÓN 123 | 2023

ENERGÍABolivia

Probablemente el “factor litio” apuntalará un nuevo ciclo en la economía global, sobre todo en aquellos países que lo poseen, pero, en el caso particular de Bolivia, da la impresión que este no estará exento de confrontar los mismos y tradicionales problemas enfrentados en la explotación de recursos naturales como la plata, el estaño, el petróleo y el gas, que impidieron una adecuada gestión en favor del desarrollo nacional, en criterio de algunos expertos.

Además, se advierte que la pluriculturalidad exaltada por el MAS puede devenir en desventaja a la hora de tomar decisiones, especialmente si se toma en cuenta la tónica que parece guiar a los campesinos del altiplano sur boliviano donde existe 23 millones de toneladas verificadas de litio, principalmente en el salar de Uyuni, representando una cuarta parte a nivel global. Ellos exigen desde una participación 100% estatal hasta demandas de consulta previa de distinta índole pasando por regulaciones impositivas poco atractivas para la inversión extranjera.

Por el momento Bolivia conforma, junto con Argentina y Chile, el denominado “Triángulo del Litio” que ha despertado también el interés de grandes corporaciones vinculadas a la exportación e industrialización del litio para la producción de baterías recargables dirigidas al mercado de los vehículos eléctricos y almacenamiento de energía eléctrica, proveniente de las renovables.

Consiguientemente, el litio se muestra como la alternativa “limpia” para la transición energética, pero, no se dice que para su explotación se seguirá necesitando, por ejemplo, diésel, un combustible fósil satanizado en las grandes salas monegascas de las energías renovables.

MODELO SOBERANO DE INVERSIONES

Según la corporación Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), el Estado Plurinacional ha adoptado un modelo denominado “soberano” de inversiones en esta industria, sustentado en la tecnología de extracción directa de litio (EDL), a partir de un Convenio de Estudio con la empresa china CATL BRUNP & CMOC (CBC), para la puesta en marcha de dos complejos en salares de las regiones altiplánicas de Oruro y Potosí, con una inversión de más de mil millones de dólares, según reportes de prensa.

“Cada complejo tendrá capacidad para producir por año 25 mil toneladas de carbonato de litio grado batería, al 99,5 por ciento de pureza, además de procesos de semi industrialización, bajo el modelo soberano, donde el Estado boliviano controla toda la cadena productiva”, añadió la estatal boliviana del litio.

“Dicho convenio tiene por objeto el desarrollo de la ingeniería conceptual, ingeniería básica, ingeniería de detalle, para su construcción y, por lo tanto, estos primeros seis meses comprenden la etapa previa para la construcción de las plantas, posteriormente vendrá la fase de implementación que prevé una inversión de 1083 millones de dólares en los dos salares”, precisó a la revista ENERGÍABolivia, Franklin Molina, Ministro de Hidrocarburos y Energías.

“Adicionalmente a ello se va a desarrollar una siguiente fase que nos permitirá activar integralmente la cadena del litio incorporando aspectos que tienen que ver con la construcción para cátodos y posteriormente baterías. Para llegar a este nivel necesitamos estas plantas que se prevé estarán listas en el segundo semestre del 2024 e inmediatamente estaríamos visualizando que el 2025 entren ya en una operación plena para la producción de carbonato de litio con tecnología EDL”, acotó Molina.

El Gobierno asegura que se trata de una iniciativa dirigida a transformar los recursos de litio en reservas y explotar, comercializar y eventualmente industrializar el litio, aunque gran parte de los analistas sostienen que solamente se trata de una gestión dirigida a facilitar a China la extracción veloz de este recurso para utilizarlo en su gran industria de baterías de litio, con pingues ganancias para el Estado boliviano.

GESTIÓN 100% ESTATAL

Más allá de los desafíos de esta acometida que desea implementar la Bolivia pluricultural; desbordante de recursos naturales y poco provista generalmente de las herramientas de manejo de datos, logística, infraestructura y capital, Asencio Lazo, ex diputado nacional del sudoeste potosino coincide con la postura gubernamental de que la gestión del litio en Bolivia debe ser 100% estatal pero también plantea algunas divergencias.

“Pero (…) como Estado boliviano no tenemos suficientes recursos para la inversión. Es así que también planteamos que se acepte la participación de empresas extranjeras, pero no en el proceso de extracción sino en la semi industrialización o en la industrialización propiamente”, dijo planteando una de las muchas visiones que tendrán que ser atendidas a la hora de implementar acuerdos de corto, mediano y largo plazo en dirección a la tan mentada industrialización del litio.

Lazo propone, en materia de regalías un 35% y un 25% para las gobernaciones de Potosí y Oruro, respectivamente, 3% para las naciones y pueblos indígena originario campesinos e interculturales, el 20% para el Fondo Plurinacional del Litio, y, entre otros, el 5% para proyectos de quinua y camélidos, planteando una figura por demás compleja para las negociaciones entre el Gobierno y sus empresas aliadas y/o interesadas.

El tema ambiental, parece ser, paradógicamente, el más descuidado en la visión de Asencio Lazo, toda vez que acepta funcionar bajo los parámetros establecidos para la explotación de hidrocarburos “porque más o menos regula el cuidado y la preservación del medioambiente”, dice.

Lazo, en representación de la Federación Regional Única de Trabajadores Campesinos del Altiplano Sud (frutcas) y de la Nación Indígena Originario Campesina de Coroma, Potosí, realizó estas afirmaciones en el marco del Conversatorio No 5 organizado por la Vicepresidencia del Estado y la Friedrich Ebert Stiftung (FES), bajo del denominativo “El factor litio: ¿un nuevo ciclo de la economía boliviana?”

LA CENTRALIDAD DEL LITIO

Con todo, Bolivia, Argentina y Chile, están convencidos de la centralidad absolutamente trascendente del litio en el mundo, como sostuvo Hernán Letcher, vicepresidente de YPF Litio de Argentina, también convocado a este conversatorio, destacando que la importancia del litio tiene que ver, en efecto, con la transición energética pero también con “la diversificación del negocio de los hidrocarburos”, un tema particularmente complejo especialmente para Bolivia que ha debido aceptar públicamente la debacle de sus reservas de gas.

Letcher sostuvo también que “a la usanza de lo que hacemos en hidrocarburos, tenemos el objetivo de intervenir en toda la cadena”, agregando que, en la Argentina, se entiende que un desafío para su país, pero también para el “triángulo del litio”, es la posibilidad del desarrollo industrial para el reto que plantea la electromovilidad, la conservación de energías en estacionaria, que puede ser y debe ser “un desarrollo absolutamente trascendente.”

…estamos asentando un mecanismo importante por el cual el país económicamente va a recibir beneficios que podrían superar los ingresos que se reciben, por ejemplo, de los hidrocarburos.”

MERCADO PREFERENTE, LA CHINA

En resumen y en lo que respecta al estado del “factor litio” en Bolivia, solamente se sabe que se ha suscrito el Convenio de Estudio para la construcción de unas plantas concebidas para la extracción y exportación de carbonato de litio, materia prima fundamental para la producción de baterías en la China, por parte del consorcio firmante con el Estado Plurinacional. Es decir, Bolivia pone la materia prima y, la China, la tecnología EDL, para la extracción y exportación de carbonato de litio.

El ministro del ramo reconoció, en entrevista con ENERGÍABolivia, que China será el mercado “preferente” del carbonato de litio que se extraiga de los salares de Uyuni y Oruro, pero que YLB será la empresa que fije los términos de precio. Agregó que, de esta forma, “no sólo estamos sentando las bases de una nueva industria sino que también estamos asentando un mecanismo importante por el cual el país económicamente va a recibir beneficios que podrían superar los ingresos que se reciben, por ejemplo, de los hidrocarburos.”

Finalmente, se ha reconocido que toda la infraestructura montada para la industrialización del litio, durante los 14 años de gobierno de Evo Morales, a un monto de más de 900 millones de dólares, “ha cumplido su ciclo”, de acuerdo a palabras del propio ministro Molina. “Es una tecnología que ha cumplido su ciclo, no por ello vamos a clausurar las plantas pero hay que modernizarlas para permitir ahorro en tiempo y cumplir las metas de nuestro Plan de Desarrollo Económico y Social y ofrecer mayores rendimientos para el país”, sostuvo.

…Bolivia pone la materia prima y, la China, la tecnología EDL, para la extracción y exportación de carbonato de litio.”